Broj novih slučajeva se u samo dvije sedmice i više nego prepolovio - s 54.674 17. srpnja na 22.287 2. augusta, piše Nature.

- Niko zapravo ne zna šta se događa - rekao je epidemiolog John Edmunds s Londonske škole za higijenu i tropsku medicinu (LSHTM).

Konkretno, nije jasno pokazuju li ove brojke da je vrhunac trećeg vala prošao ili se radi o zastoju zaraza prouzrokovanom složenim društvenim čimbenicima.

Širenje zaraznije delta varijante koronavirusa u Ujedinjenom Kraljevstvu činilo se, unatoč uspješnom programu cijepljenja, kao nadolazeća velika kriza. Eksponencijalni rast broja infekcija od juna doveo je do toga da se predviđalo kako će se dnevno zabilježiti preko 100.000 novih slučajeva, a strahovalo se i od prevelikog pritiska na britanski zdravstveni sistem u vidu hospitalizacija.

U takvoj klimi mnogi su naučnici smatrali kako je vladino potpuno ublažavanje mjera bezobzirno.

Još je prerano znati efekat opuštanja na broj zaraza, s obzirom na to da podaci o novim slučajevima i hospitalizacijama kasne oko dvije sedmice. Ipak, neki od stručnjaka za javno zdravstvo očekivali su ovakav pad te ga pokušavaju protumačiti.

Nije riječ o imunitetu krda

Edmunds kaže da ovi podaci ne znače da se u Ujedinjenom Kraljevstvu razvio imunitet krda.

- Pad broja slučajeva donekle je bez presedana - u smislu da se taj trend pokazuje širom zemlje - jer takve situacije su zabilježene tek nakon lockdowna. Ipak, imunitet krda manifestirao bi se na različitim mjestima u različito vrijeme - kaže on.

Unatoč tome što je oko 70 posto odrasle populacije u Velikoj Britaniji potpuno cijepljeno protiv koronavirusa, i dalje postoji velik broj osjetljivih građana.

Najveći udio infekcija javlja se među osobama u dobi od 16 do 24 godine, od kojih je većina ili necijepljena ili još nisu primile obje doze.

- Neke slučajne fluktuacije u stopi zaraza su neizbježne. To je upravo situacija s kojom se, recimo, suočavaju klimatske promjene. U podacima se pojavljuju očiti znakovi i pitanje je u kojem trenutku treba preispitati uzrok - kaže Graham Medley, također s LSHTM-a.

- Čini se da smanjenje broja slučajeva tokom dana implicira specifičan temeljni uzrok. Ali taj uzrok može biti kombinacija mnogih stvari - kaže Edmunds.

Efekat raspusta

Prvo, pad bi se mogao doimati izraženijim zbog naglog porasta broja infekcija u Engleskoj sredinom jula, koji je bio uzrokovan Evropskim fudbalskim prvenstvom zbog kojeg su se mnogi ljudi okupljali u pubovima, barovima i domovima te na stadionima. To je, kaže Edmunds, u skladu s većom stopom infekcije među muškarcima u ovom trenutku.

Drugi glavni razlog pada broja slučajeva mogao bi biti kraj školske godine. Mnoge škole u Engleskoj zatvorene su oko 23. jula. Ipak, prerano je da bi se to pokazalo u službenim podacima o koronavirusu. Međutim, smanjenje broja slučajeva povezanih s krajem školske godine već može biti očito jer su neki učenici s nastavom bili gotovi sedam dana ranije.

Ako je to tako, jasno je koliko škola i mladi utječu na brojke - to ima implikacije na nedavnu odluku vlade da ne cijepi većinu mlađih od 18 godina.

Na ovakve brojke mogli bi utjecati i drugi čimbenici, kaže Christina Pagel s University Collegea u Londonu. Toplo vrijeme dovelo je do više druženja na otvorenom i npr. to bi moglo smanjiti transmisiju virusa.

Također, moguće je da bi pad broja zabilježenih slučajeva mogao biti posljedica manjeg broja testiranja, a ne stvarnog pada infekcija. Pagel kaže da pojedinci potencijalno izbjegavaju testiranje ako imaju samo blage simptome - možda zato što sebi ne mogu dopustiti samoizolaciju ili ne žele ugroziti planove za odmor.

Klinički imunolog Alex Richter sa Univerziteta u Birminghamu kaže da bi uzrok manjem broju testiranja mogao biti kraj školske godine te sveopći društveni zamor, ali upozorava kako je u ovom trenutku teško kvantificirati. Broj testiranja je pao, ali je opao i udio pozitivnih testova.

Hospitalizacije su također u padu. Međutim, Paget upozorava da postoje neki pokazatelji da bi se infekcije sada mogle ponovo pojaviti. Više podataka u narednim danima i sedmicama, na primjer iz britanskog Ureda za nacionalnu statistiku i s Imperial Collegea u Londonu, odnosno programa za procjenu prenosa u zajednici (REACT) koji provodi redovno testiranje kod kuće na više od 100 hiljada ljudi, moglo bi razjasniti šta se zaista događa.

Budućnost zaraze

Tek treba vidjeti kako će ublažavanje mjera promijeniti ponašanje javnosti, a time i infekcije.

- Ne možemo dobro predvidjeti ljudsko ponašanje. Niko od nas nije računao na Evropsko prvenstvo, ali je sve izglednije da je ono doista imalo učinka - kaže Edmunds.

On sugerira da bi Englesku toekom narednih sedmica moglo očekivati ono što se danas događa u Škotskoj. Praznici u Škotskoj i vrhunac zaraze tokom Evropskog prvenstva dogodili su se prije nekoliko sedmica, a brojevi su i dalje niski.

Međutim, naučnici se slažu da će povratak učenika, studenata i uredskih radnika u septembru, kao i mogućnost da će zaštita cjepiva oslabiti, vjerovatno potaknuti novi rast.

- Mislim da će ljeto predstavljati mali odmor, ali da će pandemija polako rasti te da će stvari opet eskalirati najesen. Nije još sve gotovo - kaže Richter za Nature.