U govoru je rekao da Britanci, kao i Ukrajinci, imaju instinkt "odabrati slobodu" i naveo je za primjer glasanje za izlazak iz Evropske unije 2016. godine kao "nedavni primjer". To je izazvalo bijes među političarima u Velikoj Britaniji i Evropi.

Bivši predsjednik Evropskog vijeća Donald Tusk nazvao je ove komentare uvredljivim, dok je konzervativni kolega Lord Barwell rekao da glasanje na referendumu nije "ni na koji način uporedivo s riskiranjem života" u ratu, dok je čelnik liberalnih demokrata Sir Ed Davey rekao da je to "uvreda" za Ukrajince.

Sukob dolazi nakon što je premijer pozvao Kinu da osudi rusku invaziju u intervjuu za Sunday Times sugerirajući da je Peking "dugo razmišljao" o svom neutralnom stavu.

Johnson je uporedio borbu Ukrajinaca s Brexitom u govoru na proljetnoj konferenciji Konzervativne stranke u Blackpoolu u subotu.

- Znam da je instinkt ljudi ove zemlje, poput naroda Ukrajine, da svaki put biraju slobodu. Mogu vam dati nekoliko poznatih nedavnih primjera. Kada su Britanci glasali za Brexit u tako velikom broju, ne vjerujem da je to bilo zato što su bili pomalo neprijateljski raspoloženi prema strancima. To je zato što su htjeli biti slobodni da rade stvari drugačije - dodao je Johnson.

Johnson je također naveo kao primjer Britance koji su se odlučili vakcinisati protiv koronavirusa jer su "htjeli nastaviti sa svojim životima" i "bilo im je dosta da im ljudi poput mene govore šta da rade".

No njegove su izjave, namijenjene okupljanju poštovaoca Torijevaca, izazvale kritike političkih osoba u Velikoj Britaniji i Evropi, javio je BBC.