Čini se da je čovječanstvo predodređeno da jednog dana kroči na Mars. NASA i druge svemirske agencije širom svijeta već rade velike planove za slanje ljudi na Crveni planet, ali nismo skoro spremni za to da se ljudi dovedu na brod i pošalju ih na historijsko putovanje.

Kao što Evropska svemirska agencija objašnjava u novom postu na blogu, nije samo pitanje raspoloživosti tehnologije rakete i svemirskih letjelica za guranje kapsule s posadom na Mars, to je činjenica da svako koga bismo danas poslali na misiju gotovo sigurno ne bi živjeli dovoljno dugo da se vrate na Zemlju jer bi ih ubila radijacija.

Čak i astronauti koji provode vrijeme na Međunarodnoj svemirskoj stanici primaju ogromnu količinu kosmičkog zračenja u usporedbi s njihovim kolegama na Zemlji. Misija na Mars i potencijalno povratak na Zemlju vjerovatno bi bila samoubilačka misija čak i ako bi se putnici vratili na Zemlju u jednom komadu.

- Kako danas stoji, ne možemo otići na Mars zbog zračenja. Bilo bi nemoguće ispuniti prihvatljive granice doze. Mi ne razumijemo dobro zračenje prostora i dugotrajni učinci su nepoznati - objašnjava Marco Durante, fizičar s ESA-om.

Ali ako je svemirsko zračenje toliko loše, kako ćemo ikada moći putovati kosmosom? Naučnici rade na raznim mogućim rješenjima problema, uključujući posebnu zaštitu koja bi mogla zaštititi svemirsko vozilo s posadom od količine zračenja za koju istraživači vjeruju da bi bilo štetno za putnike na dugoročnim misijama.

Eksperimenti na Međunarodnoj svemirskoj stanici također su osvijetlili kako ljudsko tijelo reagira na kosmičko zračenje. NASA-ina studija o blizancima usporedila je biološke učinke svemirskih putovanja između dvojice identičnih blizanaca, otkrivajući promjene u DNK brata u svemiru i ukazujući na dramatične pomake koji se mogu dogoditi u ljudskom tijelu kada je izložen produženom vremenu u prostoru.

Slanje astronauta na Mars predviđa se oko 2030. godine.