Policija je saopćila za južnokorejske medije da je Leejev menadžer najprije prijavio nestanak glumca, koji je zatim pronađen mrtav u svom automobilu u srijedu ujutro, piše The Guardian. 

Porodica je netom nakon njegovog nestanka pronašla poruku koja je izgledala kao oproštajno pismo. Lee je ranije bio pod istragom zbog optužbi za korištenje marihuane i drugih droga. Tvrdio je da je nevin.

Bio je optužen u sklopu velike akcije u borbi protiv narkotika u Južnoj Koreji, koja je obuhvatila i brojne slavne osobe. Lee je u "Parazitu" igrao Parka Dong-ika, oca bogate porodice Park.

Film je 2020. osvojio četiri Oscara, uključujući i onaj za najbolji film. Također je osvojio nagradu za najbolju glumačku postavu na dodjeli Screen Actors Guild Awardsa.

Lee je glumio i u Dr. Brain, naučno-fantastičnom trileru, koji je bio prva serija na korejskom jeziku proizvedena za Apple TV+.